किसी भी सफल खिलाड़ी की तरह, भारतीय मुक्केबाज आशीष कुमार ने भी शीर्ष पर पहुंचने के लिए अपने बकाया का भुगतान किया। इसे हासिल करने में उन्हें दशकों लग गए और इस अवधि में उन्होंने अपने पिता को भी खो दिया।

कई असफलताओं ने उन्हें बॉक्सिंग छोड़ने के लिए प्रेरित किया और पिछले साल तक हिमाचल का मुक्केबाज ओलंपिक के बारे में सोच भी नहीं रहा था। मेल टुडे से बात करते हुए, आशीष ने अपनी दर्दनाक यात्रा साझा की।

मुक्केबाज ने स्वीकार किया कि सफलता की कमी के कारण उनके मुक्केबाजी करियर में स्थिरता आई, जिससे उन्हें अपने दोस्तों के बीच मजाक का पात्र बनना पड़ा। लेकिन समर्थन या बल्कि उनके परिवार के एक ‘पुश’ ने उन्हें आगे बढ़ाया। आशीष ने हाल ही में 75 किग्रा वर्ग में टोक्यो खेलों के लिए क्वालीफाई किया और इस समय कोच के पसंदीदा हैं।

“यह मेरे साथ दो बार हुआ है कि मैंने मुक्केबाजी छोड़ने के बारे में सोचा है। 2015 में, मैंने राष्ट्रीय चैम्पियनशिप से पहले बहुत तैयारी की और सोचा कि मैं स्वर्ण पदक के साथ वापस आऊंगा लेकिन ऐसा नहीं हुआ और मैं क्वार्टर फाइनल में हार गया। मैं एक शीर्ष मुक्केबाज से नहीं हारा और मैं बहुत निराश था और मेरा आत्मविश्वास बहुत कम था। उस समय, मुझे लगा कि मुझे मुक्केबाजी छोड़नी चाहिए और सेना में भर्ती होना चाहिए या हिमाचल में कहीं सामान्य नौकरी ढूंढनी चाहिए क्योंकि मैं तब से मुक्केबाजी कर रहा था। 2008-2009 लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला, ”उन्होंने कहा।

“मेरे अभ्यास के साथी मुझे चिढ़ाते थे और उन्हें मुझ पर ज्यादा भरोसा नहीं था लेकिन मेरे भाई और माता-पिता उस समय मेरी चट्टान थे। राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं के एक महीने बाद, राष्ट्रीय खेलों का आयोजन होना था।

“मैं भाग लेने के लिए वहां गया था और छोड़ने से पहले इसे अपना आखिरी टूर्नामेंट माना था। मैंने अपने परिवार को यह नहीं बताया लेकिन मेरे दिमाग में, मैं सोच रहा था कि अगर मुझे कम से कम कांस्य पदक नहीं मिला तो मैं मुक्केबाजी छोड़ दूंगा। लेकिन राष्ट्रीय खेलों में, मैंने पिछले महीने 24-14 से राष्ट्रीय चैंपियन को हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया और स्वर्ण पदक जीता। इससे मेरा आत्मविश्वास अच्छा हुआ और मेरा मन बदल गया। “

लेकिन समस्या वहीं खत्म नहीं हुई। “2017 के राष्ट्रीय में, मैं अपने पदक मुकाबले से पहले अधिक वजन का था और वह मेरे लिए एक और कम था। मैं खुद को साबित करने के लिए बेताब था और शिविर में अपना सब कुछ देने का फैसला किया। मेरा अभ्यास वास्तव में अच्छा था और कोचों ने मुझे अंतर्राष्ट्रीय के लिए भेजा। टूर्नामेंट लेकिन 6-7 स्पर्धाओं में अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर मेरा प्रदर्शन बहुत खराब था। मैं सोचने लगा कि ‘माई इंटरनेशनल बॉक्सिंग के लिए बाना ही नहीं है’ (मैं अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के लिए नहीं बना हूं)। इतने सारे अवसरों के बावजूद, मैं नहीं कर पाया। “बिल्कुल भी प्रदर्शन नहीं करते। खेल छोड़ने के बारे में विचार मेरे दिमाग से भी पार हो गए।”

“अप्रैल 2019 में, मुझे एशियाई चैम्पियनशिप में भाग लेने का मौका मिला और उस समय, मैं ओलंपिक के बारे में बिल्कुल नहीं सोच रहा था। मैंने अच्छे मुक्केबाजों को हराकर वहां रजत पदक जीता। यह मेरे करियर का महत्वपूर्ण मोड़ था। मैंने वहां से बिल्कुल भी पीछे मुड़कर नहीं देखा। मेरा आत्मविश्वास इस स्तर पर था कि मुझे लगा कि मैं किसी को भी हरा सकता हूं। जुलाई 2019 में, थाईलैंड में स्वर्ण ने मुझे अधिक आश्वासन और बढ़ावा दिया क्योंकि यह अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर मेरा पहला स्वर्ण था। मुझे लगता है कि यह मेरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।

कई मुक्केबाजों के परिवार में जन्मे, यह उनकी राष्ट्रीय पदक विजेता चचेरे भाई ट्रेन को देख रहा था जिसने युवा आशीष को प्रवेश करने के लिए प्रेरित किया
अंगूठी। युवा ने अपने चचेरे भाई की तरह बनने का सपना देखा और वह सपना तब पूरा हुआ जब उसे 14 साल की उम्र में अपना पहला प्रशिक्षण प्राप्त करने के लिए सुंदरनगर बॉक्सिंग क्लब भेजा गया।

“महत्वपूर्ण बात यह है कि मैंने अब तक जो कुछ भी किया है, मैं अपने दिवंगत पिता को समर्पित करना चाहता हूं। उनकी यह इच्छा थी कि वह मुझे ओलंपिक में खेलते देखना चाहते थे, इसलिए मैंने जो किया है वह उनकी इच्छा को पूरा करने के लिए है, ” उसने कहा। “मैं ओलंपिक में पदक जीतना चाहता हूं।”